水飛薊, 又名乳薊，為菊科水飛薊屬下的一個植物種^[1]，是種中藥材和食材。

臨床研究

中醫以水飛薊的果實入藥，中藥名為水飛薊，性涼，味苦，具清熱利濕及疏肝利膽功效^[10] ，用於肝膽濕熱和治療黃疸^[11]。不少的臨床研究試圖探究利用水飛薊來治療肝臟疾病和癌症，然而這些研究沒有統一的研究規範而且互相矛盾^[12]。利用水飛薊治療傳染病是另一個研究熱點^[12]。

效用

一份2007年的考科藍的系統綜述指出，基於18個臨床研究和1088名酒精性及/或病毒性肝炎（乙型、丙形）病人的數據，利用水飛薊來治療這些病人的好處值得商榷，而且缺乏高質量的證據來支持這種療法。綜述認為需要進行更多的高質量隨機對照臨床研究才可得出結論^[13]。據英國癌症研究中心，網際網路上出現不少聲稱水飛薊能減緩某些癌症的宣傳信息，但目前仍未有足夠證據支持這些講法^[14]（注意：由於生物利用度和有效成分濃度等因素，水飛薊素和水飛薊本身的效用或有不同）。

毒性

水飛薊提取物一般而言是對人體安全的，即便是長期食用^[12]。然而，與各種植物性膳食補充劑相比，乳薊補充劑的真菌毒素濃度最高可達37 mg/kg^[15]。

食用

水飛薊也可以作為食物，根部可生吃或滾水烚熟後伴牛油享用，或煮至半熟後烤。春天的水飛薊嫩苗可以割掉根部留在泥土，莖部滾水烚熟後伴牛油上菜。過去，花頭上有刺的苞片會當作菜薊般食用；莖部去皮後可浸泡過夜除去苦味，然後切粒。水飛薊的葉在剪去尖刺後灼熟，可用作菠菜的替代品；也可以作為沙拉配菜生吃。

動物毒性

水飛薊對牛、羊有毒。這是因為水飛薊含有較多的硝酸鉀，當反芻動物攝食硝酸鉀，動物胃部的細菌會還原硝酸根成為亞硝酸根。亞硝酸根對血紅蛋白有很高的親和力，會結合血紅蛋白形成高鐵血紅蛋白，從而妨礙血液攜帶氧氣，導致動物缺氧^[16]。

奶薊子被用作一種肝臟補劑, 以支援健康的肝臟功能和整體身心健康.
堅硬的深色種子會被磨碎, 用來制作為茶或酊劑, 膠囊或添加到食物中,全料種子有時也會被添加到食物中.